En honor a su cumpleaños, Nicholas Van Orton, un genio financiero y solitario de corazón frío, recibe un regalo inusual de su hermano menor, Conrad: un certificado para participar en una clase de juego como ningún otro. Casi de inmediato, Nicholas se ve consumido por un conjunto peligroso de reglas siempre cambiantes, incapaz de distinguir dónde termina la farsa y dónde comienza la realidad.